肺癌的病因和发病机制尚不完全清楚，但现有的研究资料表明与下列8个因素因素有关：
1、吸烟
吸烟(特别是吸纸烟)是肺癌病死率进行性增加的首要原因。烟雾中的尼古丁、苯并芘、亚硝胺和少量放射性元素钋等均有致癌作用，尤其易致鳞状上皮细胞癌和未分化小细胞癌。吸烟量与肺癌之间存在着明显的量效关系，开始吸烟的年龄越小，吸烟时间越长，吸烟量越大，肺癌的发病率和病死率越高。被动吸烟或环境吸烟也是肺癌的病因之“。美国的研究结果表明，戒烟后肺癌发病的危险性逐年减少，戒烟后2~15年，期间肺癌发生的危险性进行性减少，此后的发病率相当于终身不吸烟者。
2.空气污染
美、英等国的研究数据表明，城市居民的肺癌病死率均高于乡村，而且肺癌的发病率随城市化的程度而升高。大气污染中存在着3,4苯并芘氯化亚砷，放射性物质镍，铬化合物、脂肪族碳氢化合物等致癌物质。污染严重的大城市中大气中苯并芘含量每增加1~6.2g/m3,肺癌的病死率增加1%15%。我国许多城市的研究报告都指出，来自烧煤烹调、取暖和烹调油烟所造成的室内空气污染是肺癌特别是女性肺癌发病的重要原因。
3.职业暴露
工业生产中接触与肺癌发病有关的特殊物质有砷、石棉、双氯甲醚、铬、芥子气、煤烟、氯乙烯、镍、煤焦油、烟草的加热产物及铀、镭等放射性物质衰变时产生的氡和氡子气、电离辐射和微波辐射等。这些因素可使肺癌发生的危险性增加3~30倍。一般来说，在工厂或矿山中职业暴露与肺癌的关系较易确定。
4.饮食因素
估计人类肿瘤的病因中约35%与饮食因素有关，与吸烟有关的约30%。研究表明，多吃新鲜蔬菜、水果可降低肺癌的危险性，血液中P胡萝卜素叮作为蔬菜、水果摄取情况的生物学指标，它的降低可反映出肺癌的危险性增加。
5.肺部病史
某些肺病与肺癌发病相关。肺部慢性疾病特别是慢性支气管炎与肺鳞状上皮细胞癌的关系曾有报道，慢性支气管炎者较无此病者的肺癌发病率高1倍；有报道称，如有已愈合的结核灶癜痕中可发生腺癌。
6.月经史和性激素调节紊乱
下列现象提示性激素调节紊乱与肺癌的重要关系：大部分不吸烟女性所患肺癌为腺癌；肺癌特别是腺癌类固醇受体阳性；原发性生殖系统肿瘤患者发生肺癌的人数比预期者高；月经周期短、停经期推迟与肺癌有一定联系。
7.遗传因素
肺癌的家族聚集现象虽不如某些遗传性肿瘤明显，但肺癌发病率在不同民族中的不同，提示遗传因素的存在。在非吸烟人群中，有肺癌家族史者为无肺癌家族史者的2~3倍，提示遗传因素在肺癌的发病中也起一定作用。
8.心理和行为、习惯因素
国内外均有报道所谓“紧张指数”与肺癌的关系，如遭受严重精神创伤、痛失亲属、冤屈事件、蒙受无理批判者罹患肺癌的概率增加。
以上8个因素，是导致肺癌的主要病因，生活中一定要尽量避免。