肿瘤从其定义上讲是一类异常增殖所导致的疾病，随着现代医学的发展，随着对疾病认识的逐渐深入，目前认为，肿瘤是在多个基因异常调控下正常人体细胞异常增殖所形成的一大类疾病。“肿瘤”一词，英文tumor，本身不包含“恶性”的含义，与癌、恶性肿瘤意义不同，但日常生活中所谈及肿瘤时，常将肿瘤与癌混为一谈。
“癌”是指来源于上皮系统的恶性肿瘤，在英文中多用cancer来表示。大部分恶性肿瘤都属于癌的范畴，也就是大部分都起源于上皮组织，如肺癌、胃癌、结肠癌等。但有些恶性肿瘤并不适宜用癌来称呼，如淋巴瘤、肉瘤，尽管都是恶性肿瘤，但由于来源组织不同所以采用名称不同。
肺部恶性肿瘤影像学鉴别
肺部的恶性肿瘤绝大部分是通常所说的肺癌，正确的称呼应该是原发性支气管肺癌，包括多种类型，从名称上也可以看出，肺癌起源于支气管粘膜的上皮组织。肺癌发生于人体呼吸道，最主要的临床表现是呼吸道常见的症状，如咳嗽咳痰、咳痰带血丝，如果肿瘤较大，或出现胸腔积液影响到呼吸功能则会出现胸闷、气短的症状，如侵犯壁层胸膜或肋骨以及骨性胸壁则会引起相应部位的疼痛，如出现远处转移则会引起相应部位的症状。这些症状多不具有特异性，比如咳嗽，肺癌患者约有50%以上出现咳嗽，但咳嗽又是呼吸道感染的表现，容易被人忽视；再如咳血，许多结核患者同样会出现咳血，正是由于这些原因，肺癌患者往往会经历一个漫长的过程才能够被诊断。但是，大部分肺癌患者的症状会呈现持续性，或是尽管曾有一过性的减轻但总的趋势是较短的时间内会进行性加重，这与肿瘤的进展有一定关系。因此，尽管症状、体征对于肺部肿瘤的诊断来讲非常基础、非常重要，但肺部肿瘤除从这些方面诊断外，绝大多数则需要通过辅助检查才能够得以诊断。其中最为常用的是X线检查，如胸片、胸部CT等。
胸片，是筛查肺部疾患最基本也是最常用的检查，高质量的正侧位胸片能够发现很多肺部病变。如病变具有典型的征象，凭胸片即可做出肺癌的初步诊断。但相对其他手段而言，胸片的检出率较低，尤其对于一些早期及隐匿部位的病变发现困难。
CT是指