肺结核病的传染源就是肺结核病患者。 当肺结核病患者咳嗽、喷嚏、大声说话时，由于急剧的呼气通过呼吸道使含有结核菌的分泌物形成大小不等的飞沫飞散到空气中，大的飞沫很快降落下去，小的飞沫其表面水分很快蒸发，形成以单个结核菌为核心的飞沫核，由于飞沫核较轻，可在空气中飘浮。
当通风换气较好就被除掉或稀释，特别是日光照射可把结核菌杀死。
在未被杀死之前如被周围的人吸入，这个人就被传染了。 其流程是飞沫→飞沫核形成→浮游→被感染，吸入的形式是结核菌传播的最基本形式，即所谓“飞沫核传播"。